电阻炉主要是利用电流让炉内的电热元件或者是加热介质发热，从而对被处理工件或者是物料加热的工业炉。电阻炉在机械工业里面主要是用于金属锻压前加热、钎焊、低熔点金属熔化、金属热处理加热、砂型和油漆膜层的干燥、粉末冶金烧结以及玻璃陶瓷焙烧和退火等等。
在电阻炉操作过程中，功率是其比较重要的一个参数，一般情况下，电阻炉功率都是根据电阻炉的热平衡原则来确定的，电阻炉功率计算主要是通过热平衡来计算的，这样可以较为准确的计算出电阻炉功率。电阻炉所需要的功率包括炉子蓄热，工件保温需要的热量、热损失、工件加热需要的热量以及气氛裂解需要的热量等等。其中炉子蓄热是由箱式电阻炉的规格、构造和主要尺寸、材料导热系数以及炉衬厚度来决定的，一般来说，炉子越大，其蓄热就越大。工件加热以及保温所需要的热量是由炉子的产率、工作温度、工件的规格尺寸和性质以及时间来决定的。炉子的产量越大，功率就越大。气氛裂解需要的热量是由气氛的性质决定的。热损失的热量，包括落料口部位、进料口部位的散热以及其他部位的辐射损失等等。
电阻炉功率计算利用了热平衡原则下的理论计算法和经验计算法。其中，理论计算法，主要的参数是温度、产量以及升温时间。而经验计算法有三种：根据炉膛容积和工作温度来计算功率；根据炉膛内表面积和工作温度计算功率；根据相同品种的炉子产品的类比推算功率。一般情况下，是以一种方法为主，另外一种或者是两种方法验算并且修正。
在功率确定之后，要根据电阻炉的分区情况，进行功率的分配，选择加热元件的形式，选择材料，计算其参数，包括电源电压、长度、冷态电阻以及线径等等。具体的选择材料要考虑到材料的抗高温性、加工艺性、抗氧化性、抗渗碳性以及表面负荷等等。带状的加热元件所承受的表面负荷要比丝状的加热元件大一点，最高可以增加百分之50.